Agonizando en el fondo de la tabla y aferrándose a un repechaje casi lejano, Bolivia y Chile se enfrentarán este martes en El Alto (4.150 msnm), desde las 17:00 de Paraguay, en un duelo decisivo de las eliminatorias para mantener viva la esperanza de clasificar al Mundial de 2026.
Bolivia, octava con 14 puntos, y Chile, último con 10, aún conservan posibilidades matemáticas de alcanzar la séptima plaza, aunque por delante se encuentra Venezuela, que con 18 unidades ocupa esa posición. Perú, penúltimo con 11 puntos, también mantiene sus aspiraciones vivas.
La Verde no llega a un Mundial desde su histórica clasificación a Estados Unidos-1994 y la Roja, con una última pisada en la cita de Brasil-2014, rezonga sin poder reemplazar a su generación dorada, que le dio dos títulos de Copa América pero falló para clasificar a Rusia-2018 y Catar-2022.
- Paciencia para el nocaut -
Bolivia mira otra vez al estadio de Villa Ingenio en la ciudad de El Alto como su gran aliado, tras dejar en septiembre pasado su histórico estadio Hernando Siles de La Paz (3.650 metros de altitud).
En El Alto obtuvo sus últimas dos victorias, ante Venezuela y Colombia, aunque luego empató ante Paraguay y Uruguay. Pero por ahora la altura se perfila como su principal arma para sumar ante el combinado del argentino Ricardo Gareca.
Su contraparte en Bolivia, Óscar Villegas, ya planifica con la calculadora en la mano. A la Verde le quedan tres juegos clave: Chile, Colombia y Brasil. Ante la Roja "será un partido sumamente difícil", vaticinó.
En su opinión, si Bolivia gana a Chile y la Vinotinto pierde con la Celeste, la distancia se acortará y el repechaje podría ser posible.
El timonel indicó que arengó a sus pupilos a ser "pacientes" y que "se ganan los partidos por desgaste, por golpear y bueno, va a llegar el nocaut en algún momento".
También habló de una de sus principales armas: los disparos "de media distancia", en referencia a que el balón va más rápido en la altura.
Bolivia no podrá contar con su capitán Luis Haquín, suspendido. Diego Arroyo se perfila a hacer dupla con Efraín Morales.
El meta Guillermo Viscarra podría ser reemplazado por Carlos Lampe tras el craso error cometido el viernes en el primer gol de Venezuela.
- Un desprestigio para Chile y Gareca -
Chile llega a Bolivia en busca de un milagro. El partido en El Alto es de vida o muerte, porque si pierde quedará automáticamente fuera de carrera.
Además, una derrota significaría el fin del contrato con Gareca, quien asumió el cargo en enero de 2024 en reemplazo de su compatriota Eduardo Berizzo.
"Esto es un desprestigio lógicamente para Chile, como selección, y es un desprestigio para mi carrera también, no solamente le afecta a Chile, sino me afecta a mí", afirmó Gareca de 67 años, en rueda de prensa en La Paz.
Por ello, el timonel anticipó que ante Bolivia Chile debe recoger "un resultado importante que nos permita al menos esperar".
Los jugadores trabajaron en su propio suelo con cámaras de hipoxia para simular los efectos de la falta de oxígeno en la altura.
Chile no contará con el emblemático volante Arturo Vidal y su defensa Guillermo Maripán, suspendidos una fecha por amarillas. El delantero Alexander Aravena también fue desafectado por una lesión.
El partido será dirigido por el venezolano Jesús Valenzuela.
Probables alineaciones:
Bolivia: Carlos Lampe - Diego Medina, Diego Arroyo, Efraín Morales, Roberto Fernández - Héctor Cuéllar, Robson Matheus, Gabriel Villamil - Miguel Terceros, Lucas Chávez y Carmelo Algarañaz. DT: Oscar Villegas.
Chile: Brayan Cortes - Gabriel Suazo, Francisco Sierralta, Benjamín Kuscevic, Fabián Hormazabal - Felipe Loyola, Rodrigo Echeverría, Marcelino Núñez - Lucas Cepeda, Darío Osorio y Alexis Sánchez. DT: Ricardo Gareca.
