Además de recordarse la Paz del Chaco, en el ámbito futbolístico también un 12 de junio es muy importante, ya que se recuerda una de las clasificaciones más épicas de Paraguay a una siguiente fase de la Copa del Mundo, en el 2002.
La mano venía mal para Paraguay en el mundial asiático, jugado 23 años atrás. La Albirroja había tenido dos malas presentaciones anteriores. En el debut empate, 2-2 ante Sudáfrica, luego de estar arriba en el marcador, por 2-0 y después derrota categórica ante España, por 3-1. De seis puntos posibles los guaraníes habían conseguido solo uno y la clasificación a los octavos de final estaba más lejos que cerca.
En esas condiciones adversas se llegó a la tercera y última fecha del Grupo B, donde España ya estaba clasificada, al haber conseguido dos triunfos seguidos.
Para que la selección paraguaya pudiera clasificar debía ganar a Eslovenia, por la mayor cantidad de goles posibles y los españoles debían derrotar a los sudafricanos, que habían cosechado cuatro unidades. Para colmo de males España anunciaba un equipo mixto compuesto por mayoría de suplentes, para dar descanso a los titulares.
El comienzo ante Eslovenia fue para el olvido. Sobre los 21 minutos era expulsado Carlos Humberto Paredes, pieza clave en mitad de cancha, por doble amonestación y Paraguay quedaba con 10 hombres por el resto del encuentro.
La cuestión se complicó más con el gol de Eslovenia y tuvimos que ir al descanso en desventaja y con la misión de remontar en el reinicio del cotejo, de lo contrario nos esperaba la vuelta a casa.
En la complementaria el ingreso, a los 16 minutos, de Nelson Cuevas, fue fundamental. "Pipino", a pesar que el mismísimo DT, Cesare Maldini no quiso, marcó dos goles que sirvieron para dar vuelta el compromiso. El inolvidable Jorge Campos también ingresó en el segundo tiempo e igualmente se hizo sentir en el marcador con un zurdazo bajo.
En el otro partido del Grupo B, España vencía a Sudáfrica, 3-2 y de esa manera Paraguay ingresaba casi milagrosamente a la etapa de octavos de final del Mundial de ese año.
LA SÍNTESIS
PARAGUAY 3 – ESLOVENIA 1
Miércoles 12 de junio de 2002. Mundial de Corea – Japón. Tercera fecha. Grupo B.
Estadio: Mundial de Jeju (ciudad de Seogwipo, en Corea del Sur).
Árbitro: Felipe Ramos Rizo (México). Asistentes: Leit Lindberd (Suecia) y Visva Krishnan (Singapur).
PARAGUAY: José Luis Chilavert; Julio César Cáceres, Celso Ayala y Carlos Gamarra; Francisco Arce y Denis Caniza; Roberto Acuña, Carlos Humberto Paredes y Guido Alvarenga (53’ Jorge Campos); José Saturnino Cardozo (61’ Nelson Cuevas – 92’ Juan Carlos Franco) y Roque Santa Cruz. D.T: Césare Maldini.
ESLOVENIA: Mladen Dabanovic; Spasoje Bulajidc, Zeliko Milinovic y Rajko Tavcar; Ales Ceh, Miran Pavin (40’ Mladen Rudonja), Doni Novakm, Milenko Acimovich (62’ Nastja Ceh) y Amir Karic; Milan Osterc (77’ Senad Tigan) y Sebastjan Cimerotic. D.T: Srecko Katanec.
Goles: PT: 45’ Acimovic (E). ST: 20’ y 38’ Nelson Cuevas y 28’ Jorge Campos (P).
Amonestados: 4’ y 21’ Paredes (P); 15’ Pavlin, 67’Karic, 68’ Rudonja y 78’ Milinovic (E).
Expulsados: PT: 21’ Paredes, por doble amonestación (P). ST: 35’ Nastja Ceh (E).
Espectadores: 40.000 personas.
