Bayern Münich y Arsenal, que contarán respectivamente con Jamal Musiala (21 años) y Bukayo Saka (22 años), grandes esperanzas del fútbol europeo, se enfrentarán este miércoles en Alemania en la vuelta de cuartos de final, en busca de la clasificación a las semifinales de la Champions League 2023/24.
Al término de un partido de ida intenso y espectacular, plagado de alternativas y que concluyó con un 2-2, todo queda por resolverse en este duelo entre muniqueses y londinenses cuyo vencedor se verá las caras en semifinales con el Manchester City o el Real Madrid.
Destronado por el Leverkusen en la Bundesliga, el Bayern ve la máxima competición europea como su tabla de salvación esta temporada. Sin embargo, el gigante bávaro, seis veces campeón de Europa, no alcanza las semifinales desde su último título, en 2020.
"Lo más importante para nosotros es que aún tenemos la oportunidad de transformar nuestra temporada en una gran temporada", estimó este martes el delantero inglés del Bayern Harry Kane.
En aquel entonces, Jamal Musiala aún era 'Bambi', apodo derivado de su juventud.
El delantero nacido en Stuttgart, que se fue de niño a vivir a Inglaterra con su familia, siempre dio muestras de su precocidad: en el equipo sub-18 del Chelsea con 15 años, jugador del Bayern y capitán de capitán de la selección sub-17 de Inglaterra (en la que coincidió con los actuales 'Gunners', el arquero Aaron Ramsdale y el delantero Eddie Nketiah) con 17 años, e internacional alemán con 18.
Desde entonces no ha cesado de tomar galones en el juego del Bayern, terminando la temporada 2022-2023 con un gol en el minuto 88 en Colonia que permitió el undécimo título consecutivo de la Bundesliga, convirtiéndose en leyenda del club con sólo 20 años.
Frenado a comienzo de temporada por una lesión, firmó un gran mes de marzo con cuatro goles y tres pases de gol en liga, y dos pases de gol con la selección.
Enfrente, Bukayo Saka sólo tiene 22 años, pero acumula una gran experiencia tanto en la Premier League (165 partidos) como en la selección de Inglaterra (32 partidos).
- Primer asalto para Saka -
Sólo le faltaba brillar en la Champions para poder sentarse en la misma mesa de los mejores futbolistas del continente. Y ahora puede presumir de ello.
El londinense aún no se había estrenado con la elástica del primer equipo del Arsenal, su club formador, cuando los 'Gunners' disputaron la competición europea más prestigiosa por última vez, en 2017.
Precisamente por esa falta de experiencia al más alto nivel el antiguo internacional inglés Rio Ferdinand no lo incluyó como "un jugador de clase mundial", el pasado mes de febrero.
"Creo que Saka estuvo increíble", pero "no lo ha hecho en Liga de Campeones, ¿no?", lanzó.
El N.7 de los 'Gunners' respondió a esas palabras con una sustancial mejoría en su juego y de sus guarismos.
Fue una pesadilla para la defensa del Oporto y convirtió su penal en la vuelta de octavos (1-0; 4-2 en penales) a pesar de la enorme presión sobre sus espaldas.
Contra el Bayern en la ida, abrió el marcador durante un primer cuarto de hora en el que fue una pesadilla para Alphonso Davies (vio una amarilla en el minuto 9 y se perderá la vuelta). Y ganó su duelo a distancia a un Musiala más discreto.
Antes de la vuelta en Alemania, Saka ha estado implicado en ocho goles (cuatro marcados y cuatro pases de gol) en sus ocho primeros partidos en la competición reina del fútbol europeo.
En caso de victoria el miércoles, el internacional inglés se acercaría aún más a Wembley, el estadio de la final, con el que tiene cuentas que saldar. En el mítico recinto falló su penal en la final de la Eurocopa contra Italia (1-1; 3-3 en penales) en 2021.
Saka tiene ante sí el reto de ofrecer al Arsenal la primera Liga de Campeones de su historia, en casa. En Múnich, Musiala tratará de ayudar al Bayern a romper el techo de cristal de los cuartos en las últimas temporada; 2021 (PSG), 2022 (Villarreal) y 2023 (Manchester City).
Pese a su eliminación de la Champions League 2023/24 en manos del Borussia Dortmund, el martes en Alemania, el Atlético de Madrid de España confirmó su presencia para el Mundial de Clubes 2025, inédito certamen que se desarrollará en territorio estadounidense el próximo año.
El "Colchonero" era uno de los aspirantes a llegar a la cita ecuménica y pese a quedarse por el camino en el torneo de clubes más importante de Europa, fue favorecido por la caída del Barcelona de España frente al PSG de Francia, situación que le abrió las puertas del Mundial al equipo dirigido por Diego Simeone a través del ránking de la UEFA.
De esta manera, Atlético de Madrid se convierte en el clasificado número 22 de los 32 que disputarán la histórica primera edición del Mundial de Clubes en el 2025, en Estados Unidos, que tendrá la participación de un equipo por lo menos como anfitrión.
El conjunto madrileño es el representante número 11 de la UEFA confirmado para la cita. Antes ya se anotaron Bayern Münich (Alemania), PSG (Francia), Benfica (Portugal), Porto (Portugal), Inter de Milán (Italia), Juventus (Italia), Manchester City (Inglaterra), Real Madrid (España), Chelsea (Inglaterra) y Borrusia Dortmund (Alemania).
Vale recordar que a Europa le queda un cupo más que está entre el Arsenal o el Red Bull Salzburgo. Por el momento, el equipo austriaco se está quedando con el boleto a través del ranking y el único que puede evitar eso es el conjunto inglés. ¿Qué debe pasar? Los Gunners tienen que conquistar la Champions League 2023/24; este miércoles se enfrentan a Bayern en Münich.
LOS 22 EQUIPOS YA CLASIFICADOS PARA EL MUNDIAL DE CLUBES 2025:
POR ÁFRICA: Al-Ahly de Egipto y el Wydad de Marruecos.
POR ASIA: Al Hilal de Arabia Saudita y el Urawa Red Diamonds de Japón.
POR OCEANÍA: Auckland City de Australia
POR EUROPA: Bayern Münich de Alemania, PSG de Francia, Benfica de Portugal, Porto de Portugal, Inter de Milán de Italia, Juventus de Italia, Manchester City de Inglaterra, Real Madrid de España, Chelsea de Inglaterra, Borrusia Dortmund de Alemania y Atlético de Madrid de España.
POR CONCACAF: Seattle Sounders de la MLS, Monterrey y León de México.
POR CONMEBOL: Palmeiras, Flamengo y Fluminense.
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El Real Madrid visita este miércoles al Manchester City desde las 15:00 en la vuelta de los cuartos de final de la Champions League, obligado a tomar el fortín del Etihad tras el 3-3 cosechado en la ida.
"El partido es igualado, el resultado está igualado, hay noventa minutos y todo puede pasar, pero tenemos la calidad para crear problemas", aseguró el lunes el técnico del Real Madrid, Carlo Ancelotti.
- Un campo inexpugnable -
El equipo merengue visita un estadio que el City ha convertido en un auténtico fortín en Champions.
El equipo inglés no ha vuelto a perder un partido de Copa de Europa en su feudo desde noviembre de 2018 contra el Lyon en una fase de grupos.
Desde entonces, el City ha disputado 30 encuentros de Champions, de los que ha ganado 28.
Un desafío para el Real Madrid que, en sus tres últimos enfrentamientos consecutivos con el City en Champions, siempre ha caído en el Etihad.
Ancelotti no dudó en rotar masivamente el pasado fin de semana en el partido de Liga contra el Mallorca mirando al partido contra el City.
- Sin Tchouaméni -
El equipo blanco se impuso 1-0 a los mallorquines con un gol de Aurélien Tchouaméni, que este miércoles no podrá estar sobre el césped del Etihad por sanción.
La baja del francés será probablemente suplida por Nacho, quien acompañaría en el centro de la zaga a Antonio Rüdiger, que la pasada semana volvió a ganarle la partida al delantero noruego del City Erling Haaland.
Delante, Vinicius y Rodrygo se perfilan como el dúo de ataque respaldado por Jude Bellingham en la medular.
- Recuperar al mejor Bellingham -
El centrocampista inglés, segundo mejor goleador del campeonato español, tuvo un arranque de temporada espectacular, pero en los últimos encuentros, parece haber bajado algo su rendimiento.
Gris en el ida, el partido en Manchester se presenta como su oportunidad para volver a ser el de principio de temporada y reencontrarse con el gol, después de no haber vuelto a ver puerta desde su doblete contra el Girona en Liga el 10 de febrero.
"Lo está haciendo muy bien y va a ser un jugador importante para el Real Madrid en el futuro porque sólo tiene 20 años. Es un jugador fantástico", le defendió Ancelotti este martes.
Recuperar al mejor Bellingham puede ser crucial para que el Real Madrid rompa las estadísticas en Mánchester y se tome la revancha de la eliminación del pasado año en semifinales del torneo continental.
La clasificación sería, además, toda una inyección de moral de cara al complicado clásico liguero del domingo contra el Barcelona, en el que el Real Madrid puede dar un golpe casi definitivo al campeonato español.
- El City recupera efectivos -
Pero no lo tendrá fácil ante el vigente campeón de la Champions, que confía en el apoyo de su estadio para seguir adelante.
"Mañana tenemos que tener la energía necesaria, y nuestra gente nos ayudará a ello", aseguró este martes el técnico del City Pep Guardiola.
Al igual que su homólogo merengue, Guardiola se guardó a algunas de sus mejores figuras en liga el fin de semana, lo que no le impidió encajarle un contundente 5-1 al Luton, que le ha dejado en cabeza del campeonato inglés.
Kevin de Bruyne, baja de última hora en Madrid por una indisposición, estará disponible para el partido del miércoles, en el que Guardiola también debería recuperar a Kyle Walker y Aké, recuperados de sus lesiones.
Walker "se siente bien. No estoy seguro si podrá jugar de titular o estar en el banquillo", afirmó Guardiola, para el que "es bueno tener a Walker y Aké".
- La maldición de Haaland -
Walker y Aké son dos piezas claves para la defensa 'citizen', mientras delante, Haaland intentará romper su particular mala racha con el Real Madrid.
El ariete noruego, que todavía no ha logrado marcar a los merengues, fue defendido por su entrenador tras su irregular actuación en el partido de ida.
Ancelotti, sin embargo, advierte contra el noruego: "Sigue siendo uno de los jugadore más peligrosos del city. El hecho que no apareciera mucho en la primera parte fue gran mérito de nuestra defensa, pero es jugador siempre peligroso".
El miércoles, puede ser una nueva oportunidad para que el noruego se reivindique.
- Equipos probables:
Manchester City: Ederson - Gvardiol, Dias, Stones, Walker - Rodri, Silva, De Bruyne - Doku, Foden, Haaland. Entrenador: Pep Guardiola (ESP)
Real Madrid: Lunin - Carvajal, Rüdiger, Nacho, Mendy - Camavinga, Kroos, Fede Valverde, Bellingham - Vinicius, Rodrygo. Entrenador: Carlo Ancelotti (ITA)
Árbitro: Daniele Orsato (ITA).
Manchester, Reino Unido | AFP.
