La temporada 21 de LeBron James en la NBA llegó a su fin con una dolorosa derrota de Los Angeles Lakers 108-106 anoche ante los Denver Nuggets en la primera ronda de playoffs, tras la que mantuvo la incertidumbre sobre su futuro a sus 39 años.
Una canasta en los últimos segundos de Jamal Murray selló la victoria y la clasificación de los vigentes campeones por un global de 4-1.
Los Nuggets ya habían barrido un año atrás 4-0 a los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste, en una noche en que LeBron dejó entrever que valoraba la retirada.
Esta vez el máximo anotador histórico de la NBA no hizo esa insinuación pero tampoco quiso hablar de su continuidad con la franquicia oro y púrpura.
"No voy a contestar a eso", dijo el alero con una sonrisa sobre la posibilidad de que fuera su último partido con los Lakers.
En 44 minutos en pista, LeBron sumó 30 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias en su lucha por evitar la segunda derrota en primera ronda de sus 17 participaciones en playoffs.
James lidera desde 2018 a los Lakers, franquicia con la que conquistó el cuarto anillo de su carrera en 2020 y la primera Copa de la NBA el pasado diciembre. En este momento tiene la opción de extender su contrato con el equipo por una campaña más por 51 millones de dólares pero también de convertirse en agente libre y firmar por otra franquicia.
"Ahora mismo sólo quiero volver a casa con la familia, honestamente (...) Voy a descansar mi cuerpo para el equipo de Estados Unidos", afirmó LeBron, comprometido a jugar con el nuevo 'Dream Team' en los Juegos Olímpicos de París (26 de julio - 11 de agosto).
El alero también relativizó su objetivo declarado de jugar en la NBA junto a su hijo Bronny, quien podría presentarse al Draft de junio después de un duro año en el básquet universitario
"No he pensado mucho en ello últimamente. Obviamente, lo pensé en el pasado, pero al final el chico tiene que hacer lo que quiera. Él decidirá lo que quiere hacer y cómo quiere que vaya su carrera", zanjó James.
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Minnesota elimina a los Suns y avanza a los playoffs por primera vez desde 2004
Rafael Nadal alcanzó este lunes los octavos de final del Masters 1000 de Madrid luego de un partido de más de tres horas contra el argentino Pedro Cachín (N.91) por 6-1, 6-7 (5/7), 6-3.
El español con 22 títulos de Grand Slam no ganaba tres partidos consecutivos desde el US Open 2022. El martes, se enfrentará al checo Jiri Lehecka (N. 31) por un boleto a los cuartos de final.
"Veremos cómo me dspierto mañana (martes)", declaró 'Rafa' Nadal tras el partido. "Aprovecho al máximo jugar aquí, no puedo pedir más, todo el tiempo que acumule esta semana sobre la pista tiene un gran valor para mí, tanto emocionalmente como tenísticamente".
Dos días antes, en la ronda precedente, Nadal había logrado ya su primera victoria contra un jugador de la parte alta del ranking ATP desde noviembre de 2022, al derrotar al número 11 del mundo Álex de Miñaur.
Las tres victorias acumuladas esta semana en Madrid, igualan el total que acumulaba en 2024: una en Brisbane en enero y dos en Barcelona este mes de abril.
El lunes contra Cachín, Nadal sacó la artillería en el primer set, ganado con una manifiesta superioridad. Pero el argentino reaccionó durante la segunda manga, y tras desperdiciar dos bolas de set en el décimo juego, Cachín se hizo con el set en el 'tie-break'.
En ese momento, el reloj marcaba ya 2 horas y 12 minutos de juego, lo que despertó la preocupación sobre el estado físico del mallorquín, que llegaba a Madrid tras unos meses marcados por las constantes lesiones. Finalmente, el mallorquín se hizo con la victoria en 3 horas y 4 minutos de partido.
Tras el partido, ambos jugadores se dieron la mano en la red, momento que el argentino aprovechó para confesar a Nadal: "Cumpliste mi sueño, gracias".
Esta tercera victoria consecutiva, pese a su malestar físico, da rodaje a Nadal un mes antes del inicio de Roland Garros (26 de mayo al 9 de junio), donde logró 14 títulos.
Madrid, España | AFP
Superando los 72 puntos combinados entre Devin Booker y Kevin Durant, los Minnesota Timberwolves derrotaron 122-116 anoche los Phoenix Suns y completaron una barrida 4-0 que los clasifica a semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez en dos décadas.
Los Timberwolves son el primer equipo que supera esta primera ronda de playoffs de la NBA.
Su próximo rival saldrá de la eliminatoria entre Los Angeles Lakers y los Denver Nuggets, que dominan por un global de 3-1.
El joven escolta Anthony Edwards, una de las estrellas emergentes de la liga, fue la gran figura de Minnesota con un recital de 40 puntos en el Footprint Center de Phoenix (Arizona).
Del otro lado, Devin Booker llegó a 49 puntos y Kevin Durant a 33 en un intento por evitar la humillante eliminación de Phoenix ante su público, que quedó coronada con una espectacular volcada de Edwards sobre su ídolo Durant a dos minutos del final.
El juego terminó de forma accidentada con una colisión involuntaria en la banda del base de los Timberwolves Mike Conley con su entrenador, Chris Finch, quien tuvo que ser ayudado para retirarse a vestuarios cuando faltaban poco menos de dos minutos para el final.
La barrida culmina el fracaso del ambicioso proyecto de esta temporada de los Suns, que hicieron uno de los grandes fichajes del año para reclutar a Bradley Beal y formar un potente 'Big 3' con Booker y Durant.
Minnesota, en cambio, jugará las semifinales del Oeste por segunda vez en sus 35 años de historia, después de un único precedente que se remonta a 2004.
