Estudiantes de La Plata ganó este domingo la Copa de la Liga argentina al vencer en penales 4-3 a Vélez Sarsfield tras igualdad 1-1 en la final, disputada en el estadio Madre de Ciudades, en Santiago del Estero (noroeste).

Eros Mancuso (14) abrió la cuenta para Estudiantes y Alejo Sarco (63) anotó la igualdad para Vélez, en un duelo que se extendió al alargue y a la definición por penales, donde el arquero 'Pincha', Matías Mansilla, se lució al atajar tres remates.

Ambos equipos terminaron el partido con diez jugadores, ya que fueron expulsados Damián Fernández (58), en Vélez, y Gastón Benedetti (69), en Estudiantes.

Con este título, Estudiantes es el primer campeón de la temporada 2024 de Argentina y se clasificó para la fase de grupos de la Copa Libertadores de 2025.

El 'Pincha' supo resistir en un partido adverso, ya que Vélez empezó mejor, más punzante y dinámico, y estuvo cerca de anotar en un remate de Thiago Fernández que salvó Mansilla en su rincón derecho, y enseguida Ordóñez le pegó desde lejos y el balón sacudió el travesaño.

- Oportuno -
Sin embargo, el dominio velezano no tenía premio en el marcador y, por el contrario, fue Estudiantes el que se mostró contundente y acertó en su primera llegada, a los 14 minutos, tras un tiro de esquina en el que Cetré habilitó desde la derecha hacia el medio a Mancuso, que clavó el balón en un rincón con un bombazo desde unos 30 metros.

Reaccionó el 'Fortín' en busca del empate, pero no pudo Francisco Pizzini en la definición y remató alto cuando entraba solo por el segundo palo, en su última llegada clara antes del descanso.

Después del entretiempo se realizó un minuto de silencio en el estadio por el deceso de César Luis Menotti, el legendario director técnico que llevó a Argentina a ganar su primer Mundial, de local en 1978, que falleció este domingo a los 85 años.

Mantuvo Vélez el control del balón en la segunda parte, con Estudiantes agazapado, pero el partido parecía que se le iba a complicar al 'Fortín' porque Damián Fernández vio la tarjeta roja directa por un codazo en el rostro de Cetré.

Aunque su equipo ya estaba con uno menos, el DT Gustavo Quinteros impulsó un cambio ofensivo con la entrada de Alejo Sarco, y esa variante le dio réditos de inmediato, porque apenas dos minutos después este juvenil de 18 años enganchó sobre el vértice derecho del área y sacó un zurdazo cruzado que rozó en Mancuso y entró por el segundo palo para el 1-1.

Hubo más emociones, porque enseguida fue Estudiantes el que se quedó con diez cuando Benedetti también fue expulsado de manera directa, al cometerle una infracción como último recurso a Pizzini cuando el volante se iba solo para enfrentar al arquero de Estudiantes.

Muchos gritaron gol de Vélez en un tiro libre de Claudio Aquino, pero el remate del volante, que buscaba el ángulo izquierdo, salió desviado por centímetros, en la última situación clara antes del alargue.

Se hizo abierto el desarrollo en la prórroga. Después de muchos minutos Estudiantes volvió a generar peligro con un remate desde lejos de Pablo Piatti que encontró atento al arquero Marchiori y luego con un tiro elevado de Cetré.

En la tande de penales el arquero Matías Mansilla, que ya se había lucido frente a Boca Juniors, volvió a brillar con tres remates atajados, a Joaquin García, Santiago Cáseres y Álvaro Montoro, mientras que Pablo Piatti, Joaquín Correa, Edwin Cetré y Fernando Zuqui anotaron los penales para Estudiantes.

Así, Estudiantes logra el décimo título local de su historia, apenas cinco meses después de conquistar la Copa Argentina-2023, también con Eduardo Domínguez como conductor, y con el exjugador Juan Sebastián Verón como presidente del club de La Plata.

Buenos Aires, Argentina | AFP.

Buenos Aires, Argentina | AFP

César Luis Menotti, fallecido a los 85 años, fue un polemista ardoroso, fumador empedernido, amante del tango, alto, delgado e idealista como un Quijote contra los molinos de viento del mal fútbol y el hacedor de un cambio histórico en la selección argentina.

La hora más gloriosa del Flaco como DT fue la tarde del 25 de junio de 1978. En el estadio Monumental de Buenos Aires, la Albiceleste se coronó por primera vez campeona del mundo al vencer a Holanda 3-1.

Nacido en Rosario, patria chica de Lionel Messi y de Angel Di María, sostenía: "¿Quienes marcan las diferencias? ¿Los técnicos con sus tácticas? Mentira, el que desnivela es el jugador".

Aquella escuadra se consagró con los goles del 'Matador' Mario Kempes, las atajadas de Ubaldo Fillol, la capitanía caudillesca de Daniel Passarella, las diabluras de René Housemann, la astucia estratégica de Osvaldo ‘Pitón’ Ardiles.

- ADN argentino -

Argentina dejaba atrás 20 años de desencantos. Nadie quería jugar en la Selección. Los jugadores eran silbados por hinchas burlones y pesimistas.

Pesaba como un lastre emocional el llamado Desastre de Suecia. Argentina fue goleada y eliminada en primera ronda de aquel Mundial de 1958.

Menotti, de indudable influencia en su país y en el resto de la región, rescató una herencia: "El futbolista argentino tiene un ADN, una genética, una escuela, respetada en todo el mundo".

Pero el Mundial-1978 le dejó un estigma. Se ganó en medio de una dictadura con 30.000 desaparecidos, según entidades humanitarias.

Menotti dijo una vez: "Fui usado, claro. Nadie podía imaginarse que se tiraban personas al oceáno". No pudo evitar los reproches.

De joven había sido peronista, como su padre, y luego comunista, convencido por un dirigente sindical ferroviario. Nunca hizo campañas políticas, ni participó en manifestaciones.

- ¿Pep o Bilardo? -

Su cruzada futbolera la había iniciado al dirigir a un equipo inolvidable: el prodigioso Huracán campeón argentino en 1973.

En esa línea, elogiaba a Pep Guardiola: "Algunos pregonaron que no se puede ganar jugando lindo. Que hay que ganar y punto. Se acabó. Ahí tenés a Guardiola: juega lindo, ganó montones de títulos".

El romanticismo de Menotti no negaba la preparación, el perfeccionamiento y el aprendizaje "hasta el día de la muerte", afirmaba.

Otro flanco quijotesco fue su lucha dialéctica con Carlos Bilardo, otro DT campeón del Mundo, en México-1986.

El llamado 'bilardismo' planteaba que "lo único que importa es ganar" y Menotti respondía: "Es como decir en la vida que lo único que importa es respirar".

"Ahora hay mas farsa en los entrenadores, no son capaces de sostener ideas y discutirlas", criticaba.

Ambos dirigieron a Maradona. Bilardo en México-1986. Menotti en la Albiceleste campeona mundial Sub-20 en Japón-1979. Fue la revancha de no haberlo incluido en 1978 porque no lo veía maduro.

Y luego lo dirigió en el FC Barcelona. Los 'culés' ganaron tres copas al mando del DT.

En su olimpo personal de los más grandes, situaba a Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff y Maradona, aunque tuvo un preferido: "Pelé fue el más grande de todos los tiempos, un extraterrestre".

Dijo de Messi: "Siempre juega bien. Nunca lo vi jugar siquiera regular". De Maradona reflexionó: "Fue una cosa excepcional. Habría jugado al fútbol hasta los 50 años si hubiera tenido una vida normal".

Como futbolista, jugó en su querido Rosario Central, Racing, Boca y el Santos de Pelé, entre otros. Pateaba fuerte como una mula. Tenía una técnica exquisita. Pero, según él, era "caprichoso y fastidioso"

- "Fumar es un placer" -

Es el verso de un tango. Menotti fumaba como una chimenea. En la época de la Selección llegó a los tres atados de cigarrillos por día. Un día de 2011, lo internaron.

"Lo dejé con facilidad. Me ayudó un mensajito del Nano Serrat (su amigo Joan Manuel, cantautor catalán). Me dijo que se alegraba de que esté bien ¿pero por qué no te dejas de joder con el cigarrillo?".

En su bohemia trasnochadora de joven frecuentó las milongas, centros barriales de baile. Conoció a sus admirados directores de orquestas tangueras como Osvaldo Pugliese y Aníbal 'Pichuco' Troilo.

De las lecturas, rescató una frase del poeta y cuentista Jorge Luis Borges: "Desde el orden, toda la rebeldía". Menotti decía que "el fútbol es orden y aventura, no entregarse cobardemente a lo que propone el medio".

Adaptó metáforas: "¿Los violines tienen obligaciones en una orquesta, no? Bueno, pero nunca deben impedir tener el coraje de las decisiones personales".

Dijo haber sufrido con la final de Argentina campeona en Catar-2022 ante Francia (3-3 y 4-2 a penales), pero su quijotismo no le hizo perder la razón: "Es un partido de fútbol y se puede ganar o perder".

El Bayer Leverkusen, ya campeón de la Bundesliga, mantiene su increíble racha de imbatibilidad al golear 5-1 este domingo en su visita al Eintracht Frankfurt y sumar su 48º partido consecutivo sin perder, antes de recibir a la Roma el jueves en la vuelta de las semifinales de la Europa League.

Gracias a los goles de Granit Xhaka (12), Patrik Schick (44), Exequiel Palacios (58), Jeremie Frimpong (77) y Victor Boniface (89, de penal), el equipo entrenado por Xabi Alonso sumó su 26ª victoria en 32 partidos de la Bundesliga.

El autor del único tanto local fue el francés Hugo Ekitike (32).

Con esta victoria, el Leverkusen alcanza los 84 puntos en la clasificación y aventaja en 15 al Bayern Múnich, que el sábado perdió 3-1 en su visita al Stuttgart (3º con 67 unidades).

De esta manera, el Leverkusen sigue en disposición de convertirse en el primer club alemán en completar una temporada de Bundesliga invicto. Le quedan los duelos en Bochum el próximo fin de semana y contra el Augsburgo en la última jornada.

Al Leverkusen le quedan como máximo cinco partidos esta temporada, contando la vuelta contra la Roma del jueves (defenderá el 2-0 logrado en Italia), una eventual final de la Europa League (el 22 de mayo en Dublín) y la final de la Copa alemana (el 25 de mayo contra el Kaiserslautern, de segunda división).

Fráncfort, Alemania | AFP.