París, Francia | AFP

Lamine Yamal liderando la selección española con 16 años, Endrick salvando con sus goles a Brasil a los 17 o Kobbie Mainoo, de 18, deslumbrante con Inglaterra... De excepción en el fútbol a casi norma, la creciente llegada de adolescentes superdotados a la élite abre muchos interrogantes.

"Todo fue demasiado deprisa y llegó un momento en que en mi cabeza no cabían más cosas... Debutar, marcar goles, tener protagonismo en el primer equipo, llamar la atención a la selección absoluta... Se esperaba demasiado de mí y yo era un niño", relata el exjugador Bojan Krkic esta semana en una entrevista con el diario El Mundo.

Prodigio del balón, el antiguo delantero debutó con el Barcelona a los 16 años en 2007. Comparado con Lionel Messi, su carrera se anunciaba meteórica, pero se frenó por los ataques de ansiedad que le acompañaron precisamente desde aquel salto al vacío cuando era solo un niño. Retirado, con 33 años, lo cuenta en un libro, "Controlar lo incontrolable".

Hace casi dos décadas el salto adolescente al profesionalismo era un terreno reservado a los elegidos. De los pocos que surgían, solo algunos tenían una carrera a la altura de las siempre excesivas expectativas.

- "Mantener los pies en la tierra" -

En cambio, en los últimos años ha proliferado el talento en edad cadete, con chicos capaces de tener gran protagonismo en clubes y selecciones.

La recién finalizada ventana internacional consagró a Yamal (Barcelona), Endrick (Palmeiras, fichado por el Real Madrid) o Mainoo (Manchester United), pero también sirvió para que debutara con España otro talento azulgrana, Pau Cubarsí, de 17 años, o repitiera en el centro del campo de la selección francesa la perla del PSG Warren Zaire-Emery, que acaba de cumplir 18.

¿Cómo gestiona físicamente un niño competir en un mundo de hombres? ¿Qué pasa por la cabeza de un chaval que compagina el instituto con la fama mundial?

"A esas edades el jugador tiene que tener un entrenamiento psicológico, conseguir herramientas que le ayuden a afrontar la presión, el estrés y las altas expectativas", dice a la AFP José Pedrosa "Galán", futbolista profesional y psicólogo deportivo.

"Tiene que haber un equilibrio entre su vida deportiva y personal, es clave la familia, los padres tienen que mantenerle los pies en la tierra y generarle un entorno estable y de normalidad", añade.

- Quemarse demasiado pronto -

ebido a las urgencias económicas del club que tuvo que dejar salir a su hijo pródigo por antonomasia, Lionel Messi, el Barcelona ha apostado sin complejos por la juventud extrema en los últimos años, pero sacrificando la salud de sus talentos.

Sus tres mayores promesas en el último lustro --Ansu Fati, Pedri y Gavi-- han visto sus carreras bloqueadas por los problemas físicos.

Ansu Fati, que debutó con 16 años en el primer equipo azulgrana, heredó el 10 de Messi pero las altas expectativas convivieron con lesiones en repetición que le dejaron sin frescura ni confianza. Con 20 años está cedido en el Brighton, donde solo suma cuatro goles este curso.

Fati era a Messi, lo que Pedri a Iniesta. Aterrizó en el Barcelona en 2020 procedente de Las Palmas y aquella temporada, con 18 años, lo jugó todo, incluida la Eurocopa y los Juegos de Tokio con España en 2021. Desde entonces encadena problemas musculares. A principios de marzo salió del campo en San Mamés entre lágrimas tras una nueva lesión.

Similar situación para Gavi, el guerrero del centro del campo azulgrana. En 2021, apenas cumplidos los 17 años, se convirtió en indispensable tanto en su equipo como en la Roja. Tres años sin respiro quedaron interrumpidos de manera repentina en noviembre por la rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Adiós a la temporada.

Son jóvenes prodigiosos pero también sobreexplotados, con expectativas demasiado altas en cuerpos tiernos y mentes en formación.

"Es necesario un trabajo de apoyo, orientación y gestión emocional para que el futbolista desarrolle una identidad que no esté solo ligada a su desempeño deportivo", subraya Galán, formado en el Atlético de Madrid y que ha jugado en 14 países durante su carrera.

Múnich, Alemania | AFP

Xabi Alonso anunció que seguirá como entrenador del Bayer Leverkusen, este viernes durante una rueda de prensa, poniendo fin a los rumores sobre su posible fichaje por varios grandes clubes como el Liverpool o el Bayern Múnich.

"Quise utilizar el parón internacional para pensar un poco mejor. La semana pasada tuve una reunión con Simon (Rolfes, director deportivo) y Fernando (Carlo, presidente) para decirles que mi decisión es continuar siendo el entrenador del Bayer Leverkusen", señaló el técnico español del líder de la Bundesliga, en la víspera de recibir al Hoffenheim en la 27ª jornada.

Al contrario de lo que suele hacer, el exjugador de 42 años habló inglés en su declaración introductoria, cuando normalmente completa las conferencias de prensa en alemán, con un ligero acento español.

Alonso, que finalizó su carrera de jugador en el Bayern Múnich entre 2014 y 2017, dirige al Leverkusen desde octubre de 2022, su primera gran experiencia en un banquillo tras haber pasado por las inferiores del Real Madrid (2018/19) y el filial de la Real Sociedad (2019/22).

"Por el momento creo es el buen sitio para mí para continuar desarrollándome como entrenador. Todavía soy un joven entrenador y creo que es el sitio correcto", explicó el antiguo centrocampista, que firmó un contrato hasta 2024, renovado luego 2026.

Su renovación no impidió que los rumores crecieran sobre su posible destino. Según los medios se postulaban el Real Madrid, el Liverpool y el Bayern, los tres grandes clubes en los que jugó entre 2004 y 2017.

- Peleando por tres títulos -

"Hay que analizar todas las posibilidades e intento tomar las buenas decisiones, hacerlo de una forma natural. Podemos hacer una gran temporada y estamos luchando para ello", recordó.

El anuncio de este viernes permitirá al club de la periferia de Colonia abordar con serenidad los dos últimos meses de la temporada más importante de su historia, con un título de la Bundesliga que tiene al alcance de la mano.

A nueve jornadas del final de la temporada, el Leverkusen tiene diez puntos de ventaja sobre el Bayern Múnich, campeón de la Bundesliga desde 2013.

Invicto esta temporada en 38 partidos, contando todas las competiciones, el Leverkusen también opta a la Copa de Alemania -disputará las semifinales contra el Fortuna Düsseldorf- y a la Liga Europa -cuartos de final contra el West Ham-.

Fundado en 1904 por la empresa química Bayer, el club solo ha levantado dos títulos en 120 años de existencia: La Copa de la UEFA -antecesora de la Liga Europa- en 1988 y la Copa de Alemania en 1993.

Esta temporada aspira a añadir tres líneas a su pobre palmarés tras un recorrido en el que abundan las segundas plazas (en la Bundesliga en 1997, 1999, 2000, 2002 y 2011, en la Copa; 2002, 2009 y 2020, e incluso en la Liga de Campeones, en 2002), lo que le ha valido los sobrenombres de Neverkusen o Vizekusen (segundón).

Barcelona, España | AFP

El entrenador del Barcelona Xavi Hernández señaló que sus prodigios Lamine Yamal, de 16 años, y Pau Cubarsí, de 17, podrían "marcar una época en el fútbol mundial", este viernes durante la rueda de prensa previa al duelo del sábado contra Las Palmas.

"Su reto es mantenerse muchos años en el fútbol de élite. Tienen capacidades, condiciones y la mentalidad. Son dos futbolistas para marcar una época en el Barça y el fútbol mundial", dijo Xavi.

Yamal fue el mejor jugador de la selección español el martes en un amistoso contra Brasil (3-3) en el Santiago Bernabéu, mientras que Cubarsí debutó como internacional tres días antes frente a Colombia, en la derrota 1-0 en Wembley.

"Muchos llegan pero mantenerse es lo más difícil. Ellos pueden, tiene mentalidad y capacidad", añadió el técnico, que describió a Yamal como "muy tranquilo".

"En un nivel mental veo que es un chico alegre, bromista, que se divierte más y más, es feliz", continuó sobre el extremo.

El Barcelona intentará reducir su diferencia de ocho puntos con el líder, el Real Madrid, que se enfrenta el domingo al Athletic.

Los azulgranas afrontarán después, el 10 de abril, la ida de cuartos de la Champions League visitando al París Saint-Germain.

"Todavía queda para el PSG. Hay que centrarse en la Liga porque la queremos luchar y pensamos que podemos hacerlo. Hay que meter presión al Real Madrid", dijo Xavi.