Moscú, Rusia | AFP.

Los jugadores de la selección francesa de fútbol se preparan para regresar este lunes a casa, donde serán recibidos como héroes tras conquistar en Rusia su segundo Mundial al vencer a Croacia por 4-2.

El equipo de Didier Deschamps se impuso a una selección croata con más juego que acierto, en una de las finales más apasionantes de los últimos años, repitiendo así el éxito alcanzado 20 años antes en el Mundial de Francia.

La victoria de Francia convirtió a Deschamps, el capitán de aquella selección de 1998, en el tercer hombre de la historia que gana un Mundial como jugador y seleccionador, tras el alemán Franz Beckenbauer y el brasileño Mario Zagallo.

A sus 19 años, Kylian Mbappé anotó el cuarto gol francés y fue elegido el mejor jugador joven del torneo, en el que demostró que va camino de convertirse en una superestrella.

El presidente francés, Emmanuel Macron, celebró cada gol de su selección en el estadio Luzhniki de Moscú, quedó empapado de agua con la lluvia que cayó durante la entrega del trofeo y festejó el título con los jugadores en el vestuario.

Este lunes recibirá al equipo en París, y aproximadamente a las 11:00 los jugadores desfilarán en autobús por la avenida de los Campos Elíseos, donde se esperan cientos de miles de personas.

Los aficionados franceses festejaron la victoria hasta bien entrada la noche, tocando las bocinas de los coches y ondeando banderas tricolores, mientras la Torre Eiffel se iluminaba de azul, blanco y rojo.

Deschamps, al que sus jugadores lanzaron champán durante una caótica rueda de prensa, aseguró que la victoria fue "tan grande y tan hermosa" como la del Mundial de 1998.

"Hay dos cosas importantes. Una es que esos 23 jugadores estarán ahora vinculados de por vida, pase lo que pase, y también que a partir de ahora no volverán a ser los mismos porque son campeones del mundo", declaró el seleccionador.

"Ser campeones del mundo, como futbolistas profesionales, no hay nada mejor", añadió.

Con este resultado, su equipo, una mezcla de juventud y experiencia en los grandes torneos, demostró que había superado su derrota en la final de la Eurocopa de 2016 en París.

"Hemos hecho algo increíble, entramos en la historia", dijo Antoine Griezmann, autor del segundo gol francés en la final.

"Ahora hay que disfrutarlo, estar con la familia y festejarlo. Y mañana en Francia será lo mismo, vamos a festejarlo con todos los franceses", agregó el jugador del Atlético de Madrid.

Para Croacia, un país de apenas cuatro millones de habitantes, la derrota fue amarga, pero sus seguidores celebraron el mejor resultado de su selección en un Mundial tras un recorrido que la llevó a aplastar a Argentina en fase de grupos y a eliminar a Inglaterra en las semifinales.

Moscú, Rusia | AFP.

El seleccionador francés, Didier Deschamps, admitió este domingo tras ganar el Mundial-2018 contra Croacia, que la derrota en la prórroga hace dos años contra Portugal en la final de la Eurocopa, "quizá nos ha hecho ser hoy campeones del mundo".

"Fue un momento tan doloroso, que no sé si el hecho de haber perdido la Eurocopa quizás nos haya hecho hoy campeones del mundo" declaró Deschamps, en referencia a que hace dos años los franceses se confiaron en exceso tras derrotar a Alemania, entonces campeona del mundo, en semifinales.

Antes de la conferencia de prensa, Deschamps recibió la insignia que le acredita como ganador del Mundial como jugador en 1998 y como técnico en 2018, un logro que antes sólo habían conseguido el brasileño Mario Zagallo y el alemán Franz Beckenbauer.

Y la recibió de manos de Zvonimir Boban, uno de los jugadores croatas que perdieron la semifinal contra los Bleus en 1998.

"Es un círculo muy cerrado y siento orgullo personal, pero sinceramente, estoy mucho más contento viendo felices a mis jugadores por ser campeones del mundo", dijo.

Justo después, irrumpieron en la sala los jugadores, provistos de botellas de champán, y celebraron el título bañando al técnico con espumoso.

"Están locos. Perdonadles porque están bañados de felicidad", bromeó después Deschamps, al tiempo que trataba de limpiar un poco la mesa.

Deschamps destacó que "nunca se había visto un Mundial como éste, porque el alto nivel de los equipos, con equipos pequeños que con sus planteamientos defensivos hicieron mucho daño a los grandes, y en el que se demostró que los equipos con más posesión fueron derrotados con la velocidad en ataque".

El técnico admitió no saber si Francia "era el mejor equipo, pero acabamos primeros de grupo y después comenzó una nueva competición, con las eliminatorias directas, en las que los jugadores demostraron un gran carácter competitivo".

Y calificó de "determinante" para el éxito de Francia el haber eliminado en octavos "a una gran nación de fútbol como Argentina y a su estrella Lionel Messi".

"Eso dio mucha fuerza a mis jugadores, aunque la euforia se podría haber pagado cinco días más tarde (contra Uruguay en cuartos), pero este grupo ha demostrado tanta hambre por llegar aquí que es lo que explica esta apoteosis", añadió.

"¡No rendirse nunca!"

Deschamps destacó que pese a la juventud, Francia cuenta con "grandes individualidades, pero en el alto nivel el talento no es suficiente sino tienes fuerza mental para superar las dificultades" y por eso se mostró muy orgulloso de que sus jugadores hayan cumplido con su consigna más repetida: "¡No rendirse nunca!".

En ese punto, admitió que no cuenta con psicólogos en su equipo porque considera que "el aspecto mental es buena parte del trabajo de un seleccionador".

Por su experiencia vivida en 1998, Deschamps también destacó que "estos 23 jugadores quedarán ligados de por vida, pase lo que pase" y advirtió que "a partir de hoy no serán los mismos, porque podrán ganar muchas cosas con sus clubes, pero nada podrá superar el título mundial" con la selección.

Y recomendó a sus jugadores "disfrutar de este momento". "(Kylian) Mbappé es campeón el mundo con 19 años, la misma edad que en mi época tenían (David) Trezeguet y (Thierry) Henry, que después nunca pudieron volver a serlo".

Deschamps acabó alabando "un gran Mundial" organizado en Rusia y felicitó también la labor de los árbitros, destacando "como muy positivo" la introducción del videoarbitraje (VAR), que en la final fue protagonista ya que el segundo gol de los franceses (el del 2-1 justo antes del descanso) fue de un penal que el argentino Néstor Pitana señaló tras consultar las imágenes de televisión.

Moscú, Rusia | AFP.

El videoarbitraje fue el gran invitado al Mundial de Rusia-2018 y uno de los principales actores protagonistas fue Francia, que fue la selección que se benefició de la primera y de la última decisión del VAR en el torneo.

La imagen de los árbitros, los jugadores o los técnicos dibujando un rectángulo en el aire, simulando una pantalla de televisión, fue habitual, sobre todo en la primera fase del torneo, ya que a medida que el Mundial fue avanzando, el VAR fue teniendo menos influencia, seguramente porque los protagonistas se fueron dando cuenta que las artimañas del pasado ya no servían frente al Gran Hermano.

Otra novedad de las reglas fue la introducción de un cuarto cambio en las prórrogas, pero tuvo mucha menor influencia en el juego.

En los 64 partidos mundialistas, solo cuatro jugadores fueron expulsados y únicamente dos de ellos con roja directa. Fueron el colombiano Carlos Sánchez, por detener un disparo con la mano dentro del área, y el suizo Michael Lang, por derribar a un rival en una ocasión clara de gol.

Es decir, gracias al VAR "no ha habido ninguna tarjeta roja por actitud violenta, porque los jugadores saben que todo el mundo va a saber gracias a las imágenes si ha agredido o no a un rival", se felicitó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en la conferencia de prensa de balance del torneo.

Ninguna roja por agresión

Lejos parecen quedar las 28 expulsiones en Alemania-2006, récord del torneo y las cuatro tarjetas rojas son menos de la mitad de las que los árbitros mostraron en Brasil-2014 (10).

Según las cifras dadas por Infantino, el VAR valoró 440 acciones de juego, pero solo 19 merecieron una revisión y en 16 el árbitro acabó cambiando su decisión inicial.

Tras la final este domingo en Moscú, el número de revisiones aumentó a 20, ya que Francia marcó el segundo gol contra Croacia (el que supuso el 2-1 antes del descanso) en un penal por mano de Ivan Perisic que el argentino Néstor Pitana acordó tras consultar las imágenes por televisión.

Curiosamente, el Francia-Australia del 16 de junio quedará para la historia como el primer partido de un Mundial en el que se utilizó el VAR. Fue para determinar si una caída de Antoine Griezmann había sido o no falta y si el derribo fue dentro o fuera del área. El árbitro uruguayo Andrés Cunha decidió finalmente conceder la pena máxima, que transformó el propio delantero del Atlético de Madrid.

Infantino también destacó que gracias a la tecnología han desaparecido polémicas sobre jugadas que no son interpretable, como si un balón traspasa o no la línea de gol o los tantos en fuera de juego.

"El VAR no está cambiando el fútbol, sino que lo está haciendo más limpio, más honesto, más transparente y más justo", se felicitó.

Pero lo cierto es que, sobre todo al comienzo del torneo, el VAR fue uno de los grandes protagonistas, por el tiempo que se perdía en revisar las jugadas y porque en algunas acciones no quedó claro si la decisión de revisar o no la jugada correspondía a los jueces de video o al árbitro en la cancha.

Polémica y críticas

Con el uso del VAR llegó también la polémica. "Los aficionados tienen que saber cuáles son las reglas", reclamó el seleccionador de Irán, Carlos Queiroz, preguntándose si la decisión de consultar o no la repetición de las imágenes correspondía al árbitro principal o a los jueces del VAR.

Por ejemplo, en el Serbia-Suiza y Alemania-Suecia de la primera fase, se produjeron dos jugadas en las que serbios y suecos reclamaron sendos penales, pero los árbitros no consideraron recurrir al videoarbitraje para comprobar si existieron o no las infracciones.

Más allá de las polémicas, lo cierto es que gracias al VAR se ha reducido el número de acciones violentas y creció el número de decisiones arbitrales acertadas, acabando con aquella sensación de que tal o cual equipo había quedado eliminado por una 'injusticia'.

"Nadie puede imaginarse ya un Mundial sin VAR", concluyó satisfecho Infantino. Y tras la victoria de Francia en la final (4-2), los dos seleccionadores, Didier Deschamps y Zlatko Dalic, coincidieron en señalar que el videoarbitraje "es algo positivo para el fútbol".