La historia de los competidores paraguayos con el raid por excelencia es bastante buena si tomamos en cuenta los porcentajes, y es que de trece compatriotas que han estado en carrera, diez se pueden jactar de ser “Dakar Finisher”, siendo Óscar Santos el más recibiendo integrante de este selecto grupo de dakarianos con la medalla en el pecho.
Desde su llegada a Sudamérica en 2009, el Dakar ha sido fruto de sueños y anhelos para los aventureros paraguayos, incluso nuestro país pudo vivir en 2027 la experiencia de ser sede del raid en una edición donde además varios paraguayos han tomado el desafío de buscar dar la vuelta a una de las competencias más extremas del motorsports, en una lucha que ha llevado a varios a recorrer no sólo América, sino también el desierto arabe en esta nueva versión del Dakar.
De los trece paraguayos que han buscado el premio, Óscar Santos acaba de agrandar la lista a diez finisher del raid, con un resultado además muy importante siendo Top 10 en su categoría, consiguiendo algo que era impensado en la previa. Con Santos, así va la historia guaraní en el raid.
Milciades Fretes: El causante de todo
Amante de la aventura y del offroad, Milciades Fretes dio el paso trascendental dentro del deporte motor paraguayo, y es que no solamente se animó a enfrentar al Dakar, sino que, con un equipo totalmente armado por su persona, con un coche desarrollado en su equipo, y con ganas de hacer historia, Fretes partió de Lima y llegó a Santiago superando las catorce etapas y los más de 8000 kilómetros cronometrados, en una demostración de la típica “garra guaraní”. Fretes se convertía en aquella tarde de sábado en el primer paraguayo en terminar el Dakar, haciendo historia, y siendo el referente del raid para nosotros.
"Paraguay querido, solo dos palabras porque estamos por largar el último tramo corto y se acaba el Dakar: Gracias por todo. Jamás olvidaré estos quince días de mi vida. Me marcarán por el resto de mi existencia", fueron sus palabras al lograr dar la vuelta con su Great Wall Motor (GWM) número 420.
Nelson Sanabria, el abanderado
No cabe ninguna duda sobre la importancia histórica de Nelson Sanabria en el raid, no solo por ser el paraguayo con mayor número de presencia, sino que fue el que más cerca estuvo de la gloria. De las siete arrancadas que tuvo desde 2014, el paraguayo logró dar la vuelta en seis de ellas, solamente abandonando en 2022 por problemas extra deportivos. Con todo, “La Rubia” además se dio el gusto de ganar etapas en el Rally Dakar 2015, donde quedaría en cuarto lugar en la categoría quads, el mejor resultado hasta hoy de un piloto paraguayo en esta carrera.
Joss Candia, el “Titán”
Fiel a su propio estilo, José Candia fue uno de los pilotos paraguayos en engrosar la lista de efectivos en el raid, en 2017 con su KTM el “Golden Boy” salía de la rampa en Asunción buscando encarar los más de 7000 kilómetros de carrera en tres países diferentes, pero apenas en la primera etapa, en la ciudad de Altos, Candia sufrio una caida comprometiendo su carrera para el resto de las etapas.
En un esfuerzo titánico de Joss, con la rodilla lastimada y tras las doce etapas de carrera, extenuado pero con ese positivismo que lo caracteriza, Candia subió a la rampa de llegada en Buenos Aires siendo el primer piloto paraguayo en terminar la carrera en la categoría motos, en un esfuerzo extraordinario de este piloto que también ondeó la bandera paraguaya con la medalla del Dakar puesta.
Engler / Thiede: Dos amigos que han logrado cumplir el sueño
Una de las historias de mayor sacrificio en aquel 2017 fue la protagonizada por Thomas Englert y Hans Thiede, nombres ya conocidos en el ambiente del Rally Nacional. Fueron los últimos en anotarse para aquella edición y bajo la estructura del equipo de Milciades Fretes, fueron a buscar la medalla a Buenos Aires. Las diez primera etapas sufrieron como cualquier otra tripulación, pero en la penúltima etapa, ya camino a Río Cuarto, cayeron en una olla de dunas, perdiendo muchísimo tiempo pero logrando salir de ahí, llegando al campamento a las seis de la mañana a falta de una sola etapa para cerrar la odisea.
Cansados, sin pensarlo mucho, con un corto service para el coche, salieron de vuelta a las 08:00 de la mañana con la misión de llegar a la Avenida Del Libertador, donde estaba la rampa de llegada. En un esfuerzo gigante, fueron de los últimos en llegar y subir a la rampa, pero lo lograron, vencieron al Dakar y se demostraron a sí mismos que nunca hay que darse por vencidos.
Los Zapag y una pasión sin límites
Una familia ligada al deporte motor nacional es sin dudas la conformada por los Zapag, quienes todos los años están en carrera en alguna competencia que tenga que ver con coches. En 2017, Don Blas Zapag fue a la aventura junto a su hijo menor, Enrique, buscando dar la vuelta por primera vez. Aquel 2017, con la Toyota Hilux, los Zapag llegaron a Buenos Aires logrando su cometido, en un trabajo padre-hijo que dio sus frutos tras doce exigentes días.
Un par de años después, en 2020, ya con el raid en medio oriente, Blas “Chung” Zapag de animaba a correr en motos, también venciendo al Dakar ante todas las adversidades, dándole a la familia la tercera medalla y dejando su huella imborrable en la competencia más dura del planeta.
Andrea Lafarja, la mujer que tapó bocas
La aventura de Andrea Lafarja con el Dakar empezó en 2019, cuando se animó a encarar al raid con una Toyota. La paraguaya tenía en mente ser la primera en lograr vencer al Dakar con la bandera paraguaya a cuestas, y tras doce días, Lafarja llegó a Lima con el objetivo cumplido, ganándose la admiración de todo el ambiente motor.
En 2022 de vuelta la paraguaya fue hasta Arabia Saudí, y tras muchos problemas llegó hasta el final. En 2023 Lafarja volvió a ir ahora con una Toyota Hilux, logrando un P15 en la T1+ en un resultado brillante para esta poderosa mujer guaraní.
Santos estrena su membresía con un resultado histórico
Amante de los UTV y de la aventura, con experiencia en varias carreras en Brasil y Argentina, y tras ganarlo todo en Paraguay, Óscar Santos se embarcó en 2024 a cumplir el sueño de cualquier piloto de off road, vencer al Dakar. El paraguayo junto valor y se armó con su CAM AM Maverick a una aventura de 15 días y 7000 kilómetros, logrando no solo dar la vuelta sin abandonar una sola etapa, también fue competitivo, fue veloz, fue el mejor debutante en la categoría y para colmo, se metió entre los 11 primeros logrando así el segundo mejor resultado absoluto para un paraguayo en el raid.
El club de los “10” del Dakar
NELSON SANABRIA (PILOTO - QUADS)
Ediciones en carrera: 7
Ediciones terminadas: 6
Mejor resultado: 4º absoluto en el 2015
ANDREA LAFARJA (PILOTO - COCHES)
Ediciones en carrera: 3
Ediciones terminadas: 3 (2 absolutos y un Dakar experience)
Mejor resultado: P15 en la T1+ y P29 en la T1 en el 2023
BLAS ZAPAG (P) (PILOTO - COCHES)
Ediciones en carrera: 3
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P38 en el 2017
ENRIQUE ZAPAG (COPILOTO - COCHES)
Ediciones en carrera: 1
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P38 en el 2017
THOMAS ENGLERT / HANS THIEDE (COCHES)
Ediciones en carrera: 1
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P52 en el 2017
JOSS CANDIA (PILOTO - MOTOS)
Ediciones en carrera: 1
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P69 en el 2017
MILCIADES FRETES (PILOTO - COCHES)
Ediciones en carrera: 2
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P77 en el 2013
BLAS “CHUN” ZAPAG (PILOTO - MOTOS)
Ediciones en carrera: 1
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P80 en el 2020
ÓSCAR SANTOS (PILOTO - SXS)
Ediciones en carrera: 1
Ediciones terminadas: 1
Mejor resultado: P11 en el 2024
