Cada vez falta menos para el sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2024 y los representantes paraguayos, Libertad y Cerro Porteño, ya están analizando las probabilidades teniendo en cuenta cómo quedaron establecidos los 4 bombos.
Quizás los equipos más fuertes del torneo, en los papeles previos, son los 8 cabezas de serie, todos ellos campeones de América en su momento o en el caso de Fluminense, actual monarca de la competición.
Pero además del "Flu", Libertad y Cerro Porteño podrían también tener como rivales a los siempre candidatos Palmeiras, River Plate y Flamengo, además de Gremio y Sao Paulo que tienen en sus filas a canteranos azulgranas; Mathías Villasanti y Damián Bobadilla respectivamente.
Quizás en una menor escala, pero también muy peligrosos, aparecen Peñarol de Uruguay y Liga de Quito, que seguramente serán los rivales más deseados por el "Repollero" y el "Ciclón".
LOS CABEZAS DE SERIE SON: Fluminense, Palmeiras, River Plate, Flamengo, Gremio, Peñarol, Sao Paulo y Liga de Quito.
Con dramatismo y tentando a la suerte, Nacional de Uruguay se quedó con el último cupo a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2024 al imponerse 5-4 por penales a un corajudo Always Ready de Bolivia el jueves en Montevideo. De esa manera quedaron confirmados los 32 equipos que disputarán la zona de grupos del mayor torneo continental de clubes.
Libertad y Cerro Porteño son los representantes que tendrá Paraguay desde esta instancia atendiendo que Nacional y Sportivo Trinidense quedaron en la orilla; se eliminaron en la Tercera Fase y jugarán la Copa Sudamericana 2024.
Esta edición de la Copa Libertadores, que será la 65, tendrá la participación de 13 campeones de América al menos de esta instancia: River Plate, Estudiantes de La Plata y San Lorenzo por Argentina. Fluminense, Sao Paulo, Palmeiras, Gremio, Atlético Mineiro y Flamengo por Brasil. Luego están Colo Colo de Chile, Liga de Quito y dos de Uruguay; Nacional y Peñarol. Cabe recordar que en el Atlético Nacional, otro campeón continental, quedó eliminado en la ronda preliminar.
El sorteo de la fase de grupos se realizará este lunes 18 de marzo. Cerro Porteño y Libertad estarán en el Bombo 2 por lo que no podrán enfrentarse en la zona de grupos a equipos como Atlético Mineiro, Independiente del Valle, Estudiantes de La Plata, Barcelona de Guayaquil, Bolívar y Junior de Barranquilla.
Nacional de Uruguay, que tuvo en el segundo tiempo a Federico Santander y en el banco de suplentes a Antonio Galeano, obtuvo el jueves una difícil victoria 5-4 por tiros desde el punto penal (2-1 en los 90 minutos) ante Always Ready de Bolivia en el Gran Parque Central en Montevideo, por el partido de vuelta de la tercera fase de la Copa Libertadores 2024, y logró su pasaje a la zona de grupos del mayor torneo continental de clubes.
Le costó mucho más de lo esperado pero lo logró desde los 12 pasos.
Las cosas habían empezado muy bien para Nacional, que debía marcar al menos dos goles para pasar directamente a zona de grupos tras su derrota 1-0 del jueves pasado en la ciudad boliviana de El Alto (4.090 m de altitud).
A los 7, el defensa Leandro Lozano tomó el balón en zona ofensiva, combinó con el hábil volante Jeremía Recoba y con preciso tiro cruzado venció la resistencia del arquero visitante Alain Baroja.
A punto estuvieron los tricolores de marcar el segundo en espacio de cuatro minutos, primero por parte de su número 10 y armador Mauricio Pereira y luego por intermedio del juvenil Recoba, hijo del DT Álvaro Recoba, antiguo ídolo del club que está haciendo su primera experiencia como entrenador en primera división.
Con el nigeriano Christian Ebere por derecha, Gonzalo Carneiro por el centro, la elaboración del trío Pereira-Recoba-Francisco Ginella y el despliegue de Lozano Nacional parecía estar en condiciones de liquidar rápidamente el partido.
Sin embargo, Always Ready resistió con temple los embates charrúas, y de a poco se fue animando, hasta que en el tercer y penúltimo minuto de descuento del primer tiempo Darlison Rodríguez recibió un centro de José Carabalí y con un toque al medio del arco venció el arco custodiado por el panameño Luis Mejía.
Baldazo de agua helada en el Gran Parque Central.
- Con el último aliento -
Recoba ordenó cambios para reforzar la ofensiva, uno de ellos fue justamente el delantero paraguayo, Federico Santander. No obstante, el "Bolso" tuvo que esperar hasta los descuentos para que pudiera doblegar por segunda vez al arquero Baroja.
A los 90+3, el defensa Mateo Antoni recibió un centro de Zabala y marcó un gol agónico que no se veía llegar por ningún lado.
Hasta entonces, Nacional había tenido solo una oportunidad clara de gol ante un Always Ready que se había cerrado bien atrás y manejado la pelota con prolijidad.
En los penales, Nacional marcó los cinco que ejecutó, por intermedio de Federico Santander, Diego Zabala, Carneiro, Antoni y Ruben Bentancourt.
En la visita, solo Marcelo Suárez marró el suyo. Las conversiones de Caicedo, el colombiano Ayron del Valle, Matheus Robson y Adalid Terrazas no le alcanzaron.
Nacional, tricampeón de la Libertadores y uno de los equipos que más participaciones ha tenido en el torneo, tiene para rescatar solo el triunfo. El modesto equipo boliviano, que solo había tenido una intervención en la copa, en 1968, se despidió con la frente alta.
