Nueva York, Estados Unidos | AFP
Tiger Woods dijo el lunes que ponía fin a su larga asociación con Nike, culminando una lucrativa relación de casi tres décadas con la icónica marca de artículos deportivos que le ayudó a convertirse en el primer multimillonario del golf.
En un comunicado en X (antes Twitter), el 15 veces campeón de Majors agradeció a Nike el apoyo de la compañía desde que firmó con la marca en 1996 en un acuerdo que hizo ganar a Woods 500 millones de dólares en los siguientes 27 años. "Hace más de 27 años, tuve la suerte de iniciar una asociación con una de las marcas más icónicas del mundo", dijo Woods.
"Los días transcurridos desde entonces han estado llenos de tantos momentos y recuerdos increíbles que, si empezara a nombrarlos, podría seguir eternamente".
Woods no dio detalles sobre ningún nuevo patrocinador, pero insinuó poder revelar "otro capítulo" en el Genesis Invitational del próximo mes en Los Ángeles.
"La gente preguntará si hay otro capítulo. Sí, sin duda habrá otro capítulo. ¡Nos vemos en Los Ángeles! Tiger", escribió Woods.
Woods y Nike se convirtieron en sinónimos a lo largo de la carrera del estadounidense de 48 años, desde el momento en que anunció su debut profesional en 1996 con una aclamada campaña publicitaria de Nike en la que declaraba simplemente: "Hola mundo".
Al principio, la asociación de Woods con Nike se limitaba a la ropa, pero el gigante de los artículos deportivos pasó más tarde a fabricar pelotas y palos, en parte impulsado por el éxito de Woods a la hora de ampliar el atractivo mundial del golf.
- Una carrera increíble -
Nike elogió el lunes a Woods por sus logros, con un post en Instagram titulado: "Fue una ronda infernal, Tiger" sobre una foto del jugador vistiendo su característica camiseta Nike 'Sunday red'.
"Tiger, desafiaste a tu competencia, los estereotipos, las convenciones, la forma de pensar de la vieja escuela", dijo Nike en el post. "Desafiaste a toda la institución del golf. Nos desafiaste a nosotros. Y, sobre todo, a ti mismo. Y por ese desafío te estamos agradecidos".
En otro comunicado, Nike dijo que Woods, hijo de padre afroamericano y madre tailandesa, "rompió barreras para todo el deporte."
"Le vimos establecer récords, desafiar el pensamiento convencional e inspirar a generaciones de personas en todo el mundo", dijo Nike.
La empresa de artículos deportivos ha apoyado firmemente a Woods a lo largo de su asociación con el golfista, sobre todo en 2009, cuando su carrera se vio afectada por el escándalo sexual que destrozó su pulcra imagen.
Mientras otros patrocinadores se alejaban, Nike, que desde el principio vio a Woods como el mismo tipo de talento generacional que la superestrella de la NBA Michael Jordan, se mantuvo firme.
Woods, a su vez, correspondió a esa lealtad incluso después de que Nike abandonara el negocio de los equipos de golf en 2016, y siguió vistiendo la ropa de la marca.
Sin embargo, las señales de que la asociación estaba llegando a su fin empezaron a surgir tras el terrible accidente de coche de Woods en California en 2021, que le dejó con graves lesiones y casi le llevó a la amputación de su pierna derecha.
El legendario golfista estadounidense ha usado zapatos Footjoy desde el accidente, declarando que ofrecían una mayor estabilidad para su tobillo, alimentando las especulaciones sobre el estado de su acuerdo con Nike.
Hablando en el PNC Championship el mes pasado, Woods se mostró tímido cuando los periodistas le preguntaron si su último contrato de 10 años con Nike, que expiraba en 2023, sería renovado. "Sigo usando sus productos", dijo Woods en ese momento.
