El Real Madrid ve un poco más cerca los cuartos de la Champions tras ganar 1-0 en el campo del Leipzig este martes en la ida de octavos del torneo continental.

Un gol de Brahim Díaz (48), que sustituyó al lesionado Jude Bellingham, puso en ventaja a los merengues de cara a la vuelta en el Santiago Bernabéu el próximo 6 de marzo.

Los merengues avistan los cuartos tras un partido sufrido en el que despertaron tras el descanso después de una primera parte en la que los merengues sufrieron la intensa presión rival y que empezó con susto.

El Leipzig vio cómo un gol de cabeza de Benjamin Sesko no subía al marcador cuando apenas se llevaban dos minutos de juego.

En una polémica decisión, el árbitro anuló el tanto por la posición de fuera de juego de Benjamin Henrichs que tocó al portero Andriy Lunin.

Un susto inicial para el Real Madrid que tardó en entrar en el partido, muy dificultado en la salida del balón por la intensa presión rival.

El Leipzig, que ya había ganado a los blancos en su campo la pasada temporada en la fase de grupos de la Champions, se mostraba muy incisivo en las transiciones.

Sesko y Lois Openda hicieron sufrir a los defensas merengues con sus entradas, impulsados por las buenas asistencias de Dani Olmo.

Sesko hizo lucirse a Lunin (10), que poco después volvía a detener un disparo lejano de Henrichs (15).

Un tiro lejano de Toni Kroos a los 20 minutos fue el primer aviso de un Real Madrid que empezó a mejorar camino del descanso.

Con balones largos para superar la primera línea de presión del Leipzig y las carreras de Rodrygo y Vinicius, el Real Madrid empezó a llegar más al área alemana.

Al filo del descanso, Vinicius disparó fuera un balón que le había metido al área Brahim (45).

- El Real Madrid acelera -

Nada más volver de la pausa, Brahim se fue de tres rivales para acabar soltando un disparo cruzado a la escuadra con el que hizo el 1-0 (48).

El Leipzig respondió con un disparo casi a bocajarro de Dani Olmo que despejó Lunin (51), que fue uno de los héroes de su equipo y auténtico sostén del Real Madrid en los primeros minutos del partido.

El partido se animó y el centro del campo casi desapareció con los dos equipos corriendo al espacio y poniendo velocidad a sus ataques.

Lunin tuvo que salir fuera de su área para despejar un balón ante la llegada sin oposición de Sesko (62).

El Real Madrid, lento en la primera parte, dio más velocidad a su juego y presionó más arriba impidiendo que el Leipzig saliera cómodamente por velocidad.

Los alemanes empezaron a notar el intenso esfuerzo desplegado a lo largo del encuentro, que el Real Madrid empezó a controlar algo más.

En el 72 Vinicius falló la mejor oportunidad para sentenciar en un disparo demasiado cruzado que repelió el palo.

Tras un partido lleno de intensidad y velocidad, el Real Madrid trató de bajar las revoluciones al encuentro en los últimos minutos, pero el Leipzig no renunció a intentar sorprender.

Lunin volvió a lucirse casi de forma consecutiva en los tiros de Xavi Simons y Sesko (81), que fueron las últimas ocasiones claras de los alemanes, condenados a intentar remontar en el Bernabéu.

Leipzig, Alemania. AFP.

El Manchester City venció el martes en su visita al Copenhague 3-1 en la ida de los octavos de final de Liga de Campeones y deja encaminado el pase a cuartos, que tendrá que rematar en la vuelta.

El belga Kevin de Bruyne (10), el portugués Bernardo Silva (45+1) y Phil Foden (90+2) aseguraron la victoria del vigente campeón de Europa, si bien los locales llegaron a empatar momentáneamente con gol de Magnus Mattsson (34).

Pese a su claro dominio, el City tan sólo contó con un gol de ventaja hasta el tanto de la tranquilidad anotado por Foden en el tiempo añadido, asegurando la 11ª victoria consecutiva de los 'Citizens' entre todas las competiciones.

El conjunto de Pep Guardiola, que partía como gran favorito en una eliminatoria contra un rival de un campeonato menor, tiene ahora en su mano el pase a cuartos de final por sexta temporada consecutiva.

La vuelta tendrá lugar el próximo 6 de marzo en el Etihad Stadium.

Copenhague, Dinamarca. AFP.

El Manchester City, tras brillar menos de lo habitual durante la primera mitad de temporada, ha recuperado su nivel de excelencia y al dúo Haaland-De Bruyne justo a tiempo para encarar con plena confianza los octavos de final de Liga de Campeones, en los que visitarán Copenhague este martes (20h00 GMT).

¿Cómo mantener la motivación para seguir en la cima? La digestión del histórico triplete de la temporada pasada, en la que los 'Citizens' lograron ganar la Premier League, la Copa de Inglaterra y la Champions, representaba un nuevo y complejo desafío para Pep Guardiola en el inicio del presente curso.

- Hambre de títulos -

Pero el entrenador catalán por ahora, está cumpliendo con creces la misión: el City acecha al líder Liverpool en Premier League, son favoritos en la 5ª ronda de Copa contra el Luton a finales de febrero y llegan a la capital danesa tras una racha de diez victorias consecutivas.

Entre medias, han levantado la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes, trofeos con los que olvidar dos pequeños baches vividos primero en septiembre-octubre (tres derrotas en cuatro partidos) y de nuevo a mediados de noviembre, con tres empates, una derrota y una victoria.

"Nunca estuve preocupado", respondió Guardiola el domingo, tras vencer 2-0 al Everton. "Desde el primer día no tuve ese sentimiento (de una posible bajada de nivel). Es normal que haya altibajos, pero siempre me ha gustado lo que he visto", insistió.

- Profundidad de plantilla -

Contra los 'Toffees', su equipo controló los nervios pese a no ser capaz de transformar en goles el dominio del partido. Después, los 'Citizens' lograron marcar la diferencia gracias al doblete del noruego Erling Haaland, goleador nato en plena forma después de dos meses en la enfermería.

El noruego aprovechó una asistencia de su cómplice habitual, Kevin de Bruyne, sublime desde su regreso al terreno de juego en enero. El creador belga saltó al césped en la segunda mitad, como Kyle Walker, Bernardo Silva y Jack Grealish, cambios que dicen mucho de la amplia profundidad de la plantilla Citizen.

"Uno de los superpoderes del City es poder cambiar jugadores sin que cambie el resultado", señaló el exdefensa Rio Ferdinand, comentarista en TNT Sports. "El nivel no baja, ningún otro equipo puede hacer eso".

- Enfermería vacía -

La enfermería se ha vaciado, Haaland vuelve a sumar goles de dos en dos tras una larga espera, De Bruyne encadena participaciones de gol y ambos jugadores pudieron sumar minutos junto a John Stones, uno de los protagonistas de la pasada temporada, por primera vez desde la final de Liga de Campeones.

Todos los semáforos parecen estar en verde antes de la recta final de temporada, en la que el City acostumbra a apretar más fuerte que la competencia.

"Estas últimas temporadas, hemos gestionado bien este periodo en todas las competiciones en las que seguíamos en liza. Cada partido es una final para nosotros" recordó John Stones, defensa en el club desde 2016.

- Mucha menos experiencia -

La próxima 'final' la jugarán el martes, en el Parken de Copenhague, donde el vigente campeón danés venció al Manchester United (4-3) durante la fase de grupos en noviembre, y donde logró un empate 0-0 contra el City la pasada temporada, también en fase de grupos.

Los daneses están lejos de tener la experiencia de sus rivales en competición europea: el Copenhague disputa esta temporada los octavos de final de Champions por segunda vez en su historia, trece años después de haber sido eliminados por el Chelsea.

Para los 'Citizens' esta será la undécima ocasión consecutiva